The Climb, Arrivo Valadhiel

Valadhiel osservò Xander emettere un lungo sbadiglio provocatorio ma, per quanto percepì ad un livello somatico la sua indifferenza, l'elfa si costrinse a non scomporsi più di quanto non avesse già fatto. L'altro si trovava di fronte a lei per valutarla, e per quanto avesse commesso nei suoi confronti una violenza che mai avrebbe immaginato, mostrare anche l'ombra di un cedimento poteva significare perdere l'occasione di varcare il filtro che egli rappresentava e doversene tornare a Duan come una sconfitta. Il pensiero di deludere se stessa e tutti coloro che credevano in lei era tanto duro da sopportare quanto rinvigorente se usato come corazza contro il male e non come pugnale da scagliare contro se stessa in inconcludenti autocommiserazioni. Finché era consapevole di ciò non doveva temere ingiuria alcuna, dopotutto non era stata lei ad elevarsi sopra gli altri, ma vi ci era stata posta da coloro che la circondavano. Non potevano essere tutti folli. Impassibile, scrutò l'incedere di Xander verso di lei ed attese la prossima prova a cui l'avrebbe sottoposta. L'unica arma con cui avrebbe potuto ferirla l'aveva già brandita, ed ora Valadhiel sapeva che uno dei poteri dell'elfo risiedeva nelle arti illusorie. Non aveva paura, d'altronde Xander l'aveva già colpita dove faceva più male; così Val si limitò a rimanere immobile senza smettere di far scontrare il proprio sguardo con quello di lui. Le parole che vennero pronunciate nell'immediato successivo dall'elfo, tuttavia, riuscirono a sorprenderla a tal punto che Valadhiel percepì la contrazione dei propri muscoli facciali e si sentì oltremodo irritata. Come si permetteva di parlare in quel modo degli studiosi che le avevano insegnato gran parte delle cose che sapeva, no, di insultare una città intera come se non fosse altro che un manipolo di ubriachi impegnati a cantarsi le storie meno plausibili che ci potessero essere? Lei ci era cresciuta, a Duan, ed era chi era anche perché figlia di quel contesto. Faceva male ascoltarlo, e Xander doveva saperlo. Eppure, non la stava guardando con scherno, quanto piuttosto con rabbia. Era strano, se il suo intento era solo quello di farla sentire a disagio si sarebbe limitato a riderle in faccia o a mostrarsi annoiato piuttosto che adirato. Forse ci credeva davvero in quelle parole, ma perché? Era davvero così? Per un elfo della Trama Duan valeva davvero così poco? La sua mente era dilaniata; da una parte aveva le esperienze, gli insegnamenti e i successi, ed ognuna di queste cose emanava tutt'altro che stoltezza; dall'altro vi era l'Intreccio che rappresentava l'ignoto, il luogo a cui anelava che, per bocca di un suo messaggero, la denigrava. Ma ciò era profondamente stupido. Perché accogliere la buona volontà e l'ambizione con sprezzo? A cosa poteva portare far sentire così piccoli i nuovi arrivati? Forse il motivo era distruggere ogni loro preconcetto, fargli capire che mettendo piede nell'Intreccio avrebbero partecipato ad una tale grandezza che anche il più dotto di Duan sarebbe apparso come una formica. Aveva quasi senso, dopotutto, ma c'era modo e modo di dire le cose. Ciò che asserì dopo, però, le rese assai difficile cercare di comprendere i meccanismi mentali che lo spingevano a sputare simili dosi di veleno. Un conto era sapere che lui fosse al corrente della rievocazione del suo ricordo, un altro era sentirlo parlare di esso. La sua natura. Da qualche parte, qualcosa si incrinò pericolosamente, o forse non si trattava che di un processo naturale come l'erosione degli scogli ad opera del mare. Era il suo cuore? La sua anima? Qualunque fosse la natura di quella cosa, Valadhiel ne percepì la microscopica rottura come se qualcosa si fosse mosso dentro di lei, facendola rabbrividire di colpo. Era un altro giochetto di Xander? No, non lo era, perché Xander aveva un modo abbastanza suo di provocare reazioni negli altri, e questo era ritorcere le esperienze che li costituivano contro di loro. Creare dolore dal nulla non avrebbe avuto senso, non quando lui voleva porla di fronte alla sua presunta inadeguatezza. Superarla, suppose, era l'unico modo che aveva per stupirlo. Egli desiderava che si spogliasse di tutto ciò che la rappresentava, e se non l'avesse fatto si sarebbe occupato personalmente di strapparle ogni pezzo della sua armatura, incurante di quanto questo sarebbe stato doloroso per lei. Perché lei non era nient'altro che una ragazza bramosa di conoscenza che aveva avuto l'ardire di raggiungere i più gloriosi tra gli elfi di Atea. Questo era Valadhiel, e quando Xander le diede le spalle e si allontanò sentì un vuoto enorme invaderla e crescere a dismisura fino a soffocarla. Poi l'elfo nominò la "verità" che il continente aveva da millenni repulso, e qualcos'altro contaminò il vuoto.
«Dimmela»
Appena una pulsazione. Era come un cuore, ma un cuore Valadhiel lo aveva già. No, non era un cuore, rassomigliava più ad un muscolo così teso da non poter essere spostato in alcun modo dall'esterno, un nucleo contratto ed enormemente duro. Eppure si mosse, sebbene per un istante, e da esso vibrò un'energia che la ragazza non aveva mai compreso fino in fondo né esperito con una frequenza tale da portarla ad interrogarsi sulla sua natura. Avrebbe potuto avere il nome di "odio", ma sarebbe stato troppo generico e fraintendibile; no, questa forza era una "macchia". Una traccia che non ci sarebbe dovuta essere, qualcosa di fuori posto che emergeva priva di grazia e si rifletteva nei suoi occhi chiarissimi, ora non più vacui ma ardenti di un fuoco sinistro. C'era dell'interesse più simile all'ossessione che alla passione, un immenso desiderio di possedere senza amare. Ma Valadhiel non riuscì a scostare il velo che occultava la verità del suo animo, ed un istante dopo il lampo nel suo sguardo si spense con la medesima rapidità che l'aveva visto baluginare. Era stato un cattivo pensiero? Sì, era stato come con Anira quella volta, tanto dolce nel provarlo quanto amaro nel momento in cui la ragione aveva prevalso sulle emozioni. Ma se Xander diceva il vero - se davvero quello che le era stato raccontato dagli accademici non aveva valore - allora Valadhiel aveva bisogno di saperlo. Tuttavia questo era il momento peggiore per riflettere sullo strano moto provato o sulla veridicità delle affermazioni dell'elfo, il quale le mostrò la punta della propria daga ed aggiunse parole fin troppo eloquenti che le fecero capire al volo cosa sarebbe successo da lì a breve. Se prima di quel momento aveva misurato la sua volontà, ora Xander le chiedeva di dimostrargli quanto nei fatti potesse essere coerente con le sue dichiarazioni, e per quanto Valadhiel si aspettasse di dover lottare non riuscì ad evitare di percepire qualcosa di simile alla preoccupazione farsi largo lungo ogni centimetro della sua pelle. Lui era un guerriero e lei non aveva combattuto nemmeno una volta per la propria vita o quella di qualcun altro. In nessun caso avrebbe potuto vincere, ma questo non significava assolutamente nulla. Avrebbe lottato con le unghie e con i denti anche solo per restare sulle sue gambe.
«Io voglio ascoltare la verità, e mi batterò in nome di quanto mi è stato insegnato in quel "covo di stolti"».
Lo avvertì prima di volgergli contro il bastone con un gesto morbido ma deciso, quel genere di movimento che aveva compiuto decine e decine di volte prima di intraprendere la scalata dell'Intreccio. Un tremore scosse entrambe le braccia impegnate a puntare l'arma contro Xander, ma non doveva lasciare che la tensione avesse la meglio su di lei. Doveva, invece, entrare in sintonia con l'Etere, lasciarlo scorrere dentro di lei e fluire attorno al suo corpo, pronto per essere utilizzato come avrebbe preferito. La presa di Val sul bastone si fece più salda, ma decise che non l'avrebbe utilizzato subito. Prima doveva cercare in qualche modo di ghermire il suo esaminatore, ingabbiarlo con il proprio potere e rendere ogni suo sforzo molto più difficoltoso come se avesse delle zavorre invisibili addosso. E così fece, cercando di esercitare sull'elfo un'influenza mentale atta unicamente a rendere più difficile ogni suo tentativo di soverchiarla. Ma un simile trucchetto non sarebbe bastato, ancor più tenendo conto che Xander doveva essere nel pieno delle proprie forze, e per questo motivo l'elfa manipolò l'Etere affinché prendesse la forma di svariate rune attorno alla caviglia destra dell'avversario con l'intento di paralizzarla. Del resto, la combinazione di corpo minuto ed arma leggera lasciava presagire uno stile di combattimento improntato sul cogliere di sorpresa il nemico attraverso la rapidità, perciò inibire quella che poteva essere la più grande dote di Xander le sembrava imperativo. Se tutto fosse andato come pianificato avrebbe potuto cercare di sparare una scheggia di energia magica mirando al suo addome, ma quella daga non gli piaceva. Un combattente come lui non avrebbe faticato affatto a deflettere un proiettile magico debole come il suo, pertanto quell'arma andava rimossa. Ancora una volta entrò in comunione con l'Etere, solo che ora non voleva trattenere, bensì corrodere, ed indirizzandolo contro la daga dell'elfo espresse la volontà di deteriorarla fino a renderla inutilizzabile in combattimento. Solo ora avrebbe sfruttato il bastone, solo ora che era più sicura di poterlo raggiungere. Le fu sufficiente una manciata di secondi per connettere la magia che la permeava come un manto invisibile ai legni intrecciati che reggeva con entrambe le mani e farla fluire attraverso la materia lignea fino a raggiungere le punte, coagularsi ed assumere la forma di un dardo dalla colorazione violacea. La breve ed intensa concentrazione mutò all'improvviso in ferma decisione, e tanto bastò affinché l'energia arcana si staccasse dalla verga dirigendosi ad alta velocità contro il petto dell'elfo. Tuttavia, quel colpo non avrebbe ferito la carne di Xander. No, Valadhiel aveva fatto sì che la magia scaturita dal bastone non potesse in alcun modo sfregiare il corpo, quanto piuttosto ridurre le forze andando a colpire l'essenza dell'altro qualora fosse andata a segno. In uno scontro rapido e diretto non avrebbe mai avuto la meglio, ma logorandolo, forse, sarebbe riuscita a dimostrarsi una degna avversaria. Del resto, questo era tutto ciò a cui poteva ambire contro di lui.

Il dardo abbandonò in fretta il vertice dei legni intrecciati che costituivano il suo bastone, saettando sibilante contro il suo esaminatore come un'estensione del nervosismo e dalla brama che in lei assumevano i connotati di comburente e combustibile, e benché non fosse celere come una freccia e Xander possedesse fuor d'ogni ragionevole dubbio la destrezza necessaria ad evitarne la traiettoria, l'elfa si era premurata di rendergli molto ardua quell'opzione. In quei frammenti di secondo aspettò ansiosa il risultato della sua tattica, ma quando anche l'ultimo, immaginario rintocco che scandiva l'attesa suonò, qualcosa di simile ad un singulto dell'animo si fece strada dentro il corpo esile ed allungato di Val, instillandole un tremito. L'elfo l'aveva redarguita poco dopo essere stato disarmato, ma in quelle parole dure e derisorie la giovane aveva sperato di intravedere i medesimi costrutti dialogici che portavano i maestri ad essere particolarmente severi con gli studenti, acuti od ottusi che fossero, al sol scopo di rafforzarne lo spirito. Non ne vide, dunque, reale amarezza o delusione, quanto piuttosto uno sprone ad attaccarlo con ancor più trasporto costruendo, idea dopo idea, una ragnatela dalle mille diramazioni. Voleva, e realizzò con un brivido queste esatte parole, che straripasse ed inondasse il pavimento, la scalinata, il corpo di lui e quello di lei con la somma delle sue esperienze e volontà. Nuove ed ancor più dure parole infiltrarono la sua psiche come sfondagiachi, ed in esse percepì ancora una volta la morsa di qualcosa che andava ben oltre la semplice intimidazione. Dunque era così che combatteva, Xander. Una parte della sua consapevolezza aveva colto l'inganno insito in quel trucco usato per la seconda volta, ma l'altra, quella più suscettibile all'altalenare delle emozioni più forti come paura, rabbia o tristezza, se ne sentì avviluppata ed infine ghermita, travolta verso un abisso come se di colpo il pavimento avesse cessato di essere materiale, lasciandola in balia della forza di gravità. Vide il braccio sinistro di Xander protendere verso l'alto ed illuminarsi mentre oltre le falangi si vergavano circonferenze di scintille, poi un gesto, un suono simile ad un ronzio di vespe e l'impatto.
Il primo anello, in qualche modo, Val riuscì a farlo infrangere contro una barriera di energia eterica condensata all'ultimo istante, un riflesso condizionato che alla vista del pericolo imminente la liberò dalla pulsione scaturita dalle parole di Xander. Il secondo, invece, la colpì in pieno.
L'elettricità invase tessuto, pelle, muscoli e nervi, rinchiudendo ogni particella del suo essere pensante e sensoriale in un unico grumo di sofferenza, come se fosse stata afferrata e stretta finché non fossero schizzate fuori masse indistinte di sangue e carne maciullata. Si sentì cadere, provare a spostare il suo peso sulla verga e, fallendo, cadere di schiena, i denti che sfrigolavano, la mascella serrata, il torace lancinante e le braccia prive di forza come quelle di un burattino senza fili. In quel momento le parve che la scalinata spiraliforme fosse più lontana e che, nella sua irraggiungibilità, le stesse quasi negando l'accesso nell'Intreccio.
«N… on… co… ra… no… n… anc… ora… nder…»
Fu quasi come annaspare fuori dall'acqua, respirare sempre con maggiore fatica e provare a mettere insieme le lettere che formavano parole che, a loro volta, assemblavano frasi. Qualunque movimento della glottide era fonte di dolore che si autoalimentava ogni qualvolta, involontariamente, biasciava lamenti vocalici e, sussultando, avvertiva fitte spandersi dalla cassa toracica fino ai polmoni. I muscoli degli arti erano come paralizzati, incapaci di rispondere a qualunque comando imposto loro dal cervello, arenati come bestie marine in cimiteri di sabbia. Avvertì i pensieri susseguirsi rapidi come stormi di uccelli, indefinibili nella loro moltitudine e velocità; qualche volta riusciva ad adocchiarne uno e scorgerne sfumature di ribrezzo, frustrazione ed annientamento ma, fugaci com'erano, non tardavano a lasciar spazio a nuove onde di tormento. Opalescenze di nero, rubino e avorio serpeggiavano e si intrecciavano come invisibili correnti nella sua testa, strisce di dolore acuto, flutti rabbiosi e nembi tumultuosi carichi di pulsioni indecifrabili che risaccavano da chissà quali abissi dell'inconscio.
«Non anc… ra… non ancora… Xander…»
Dovette cercare l'energia nell'adrenalina e nel suo stesso desiderio e spingere, e stringere, e tendere ora i muscoli, ora i denti, ora le articolazioni, muovendo con gesti nevrotici le mani alla ricerca del bastone e, rizzandolo, far salire le dita sopra di esso a colpi di strette come nell'atto di scalare una montagna, ed infine emettendo un verso stremato, risollevare caviglie, cosce, busto e testa, rizzandosi barcollante, eppure comunque dritta.
«Io…!» ansimò, visibilmente rotta da quel dolore mai provato prima di quel momento «N-ngh… Non t-tornerò indietro, Xander!»
Esalava le parole di pancia, pure concentrazioni di istinti che, come dirette manifestazioni verbali degli spasmi che reggeva a fatica, esplodevano con decisione sibilata a denti stretti e spezzata qua e là dagli effetti di quella manifestazione elementale sul suo sistema respiratorio. La violenza in cui era finita non era mai stata parte del mondo accademico di cui aveva fatto parte, ma oramai era così coinvolta in quella strenua prova di tempra da rispondere alla tensione in modo altrettanto secco e nervoso, trasformando l'analisi lenta e riflessiva di un fenomeno in freddi sezionamenti, forzandosi di tenere il passo con la medesima sveltezza con cui Xander pensava ed agiva. I suoi occhi dovevano rilucere di un bagliore vivo e forse ferale mentre si sosteneva con ancor più energia al suo bastone, cercando invano di mascherare il dolore che le piagava il petto; tentando, tra un tremito e l'altro, di assumere una postura che riflettesse nei fatti le parole ardite che aveva rivolto all'elfo. Versava ormai in uno stato d'animo che trovava inconsciamente triviale irritarsi per l'intrufolarsi di Xander nella sua testa, ora che questi l'aveva colpita con così tanta energia, scaraventandola in un turbinio di sofferenza da cui era sempre stata avulsa, come a mettere in chiaro che secondo la posta in gioco di quella partita, se avesse perso, non ne sarebbe uscita malconcia solo nell'animo.
Non le fu per niente semplice raccogliere le energie e dirigerle, quasi a livello particellare, ove il suo piano di contrattacco prevedeva; la manipolazione dell'Etere era collegata alla volontà ed alla concentrazione, verso le quali il dolore costituiva un contraltare non da poco. Ma arrendersi, questo mai lo avrebbe accettato, mai lo avrebbe concepito, non dopo aver dato occasione ad un altro di conoscere il suo segreto e farle male a quel modo, facendola sentire così come mai si era sentita. Non si era mai saputa così determinata, complice la perenne sensazione di ovatta che la separava dall'infuriare del mondo e della storia, crogiolata in gabbie dorate di conoscenza ed esami che al massimo potevano farle provare il timore di fallirli, di sentirsi stupida. Ma ora stava rivolgendo lo sguardo a qualcosa che andava ben oltre quelle misure confortevoli e nitide, squarciando il cielo di grandezza e spandendo attorno a sé un alone di mistero, potere e realizzazione personale; sentiva, in altre parole, che quella scalata non fosse solo la naturale prosecuzione del suo percorso, ma radicasse in un suo bisogno quasi somatico tale che cercò, infine, un piacere distorto non tanto nel dolore in sé, quanto piuttosto nel fatto che lo avesse provato, quasi fosse un ennesimo esame, un battere il ferro nella fucina per renderlo adatto alla guerra.
Cercò di imprimere quelle esatte sensazioni nell'Etere che andava via via formandosi in svariate materializzazioni filiformi che si intrecciavano tra loro, dando forma ad una sfera grande quanto due mani congiunte dello stesso colore del carbone. La maggiore difficoltà fu separare la mancina dalla verga per creare e scagliare il globo di energia debilitante verso il busto di Xander con un colpo secco del palmo, ritrovandosi a doversi sostenere con la forza di un solo braccio. Eppure, non sarebbe stato sufficiente nemmeno quello, doveva spingersi oltre, doveva dare il suo meglio, fosse anche caduta di nuovo. Facendo leva sulle gambe, afferrò con ambo le mani la verga e la puntò nuovamente contro l'elfo a mo' di balestra, imbevendo il dardo magico che avrebbe susseguentemente sparato della medesima energia spossante con cui aveva cercato di colpirlo prima che lo bloccasse col mero ausilio della mano, e mirando questa volta alla gamba paralizzata. Che si fosse difeso o meno, Valadhiel avrebbe cercato subito dopo di manifestare ancora una volta un'aura debilitante che, ghermendolo, gli avrebbe reso ancor più arduo controbattere a quel fievole tentativo di mostrarsi degna dell'Intreccio.

Valadhiel era pervasa dalla sofferenza.
Si sentiva, in quello stato, come se fosse in una comunione empia e distorta con la natura, come se l'esser così piagata dal dolore l'avesse ridotta alla stregua delle bestie, assorta in una trance d'insofferenza e frenesia. Eppure, in quei frangenti così concitati, vi fu qualcosa di così chiaro e nitido che Valadhiel non mancò di notarlo, poiché ricordatole dal proprio respiro che le sembrava le mandasse a fuoco i polmoni. In quella bizzarra corrispondenza di eventi, Xander mostrò per la prima volta il segno di un cedimento non indifferente, manifestando un investimento di forze che le sue parole sino a quel momento non avevano mai seguito di pari passo. In quel preciso istante, Valadhiel capì con certezza adamantina che quell'elfo così minuto non era più che un custode, un guardiano che doveva essere capitato lì perché il suo talento coincideva con il giudizio piuttosto che con la mera attitudine alla lotta. La sola idea che le loro forze coincidessero si manifestò in una stilla di esaltazione, un lampo nel suo sguardo, un maggior sprone a tener ben salde le gambe su di una realtà che sapeva essere sempre di più alla sua portata. Doveva solo tenere duro.
Ma Xander preferì mentirle ancora, cercando di scoraggiarla attraverso le sue parole, eppure non riuscendo nemmeno a farle sentire quella sensazione d'inadeguatezza che prima, nell'udirle, l'aveva ghermita. Era stata la sua convinzione a renderla refrattaria ad esse? Era stato il suo potere? O, forse, l'aveva indebolito a tal punto da rendergli molto difficile esercitare la medesima influenza con cui prima aveva tentato di schiacciarla? Si sentì inorgoglita, a tratti superba, e nondimeno bastò una frazione di secondo ad incidere una crepa nel nugolo dei suoi pensieri, lasciando che potessero impregnarsi di qualcos'altro che li purificasse, liberandoli dallo stagnamento viziato e vizioso che il dover combattere ed il dover resistere comportavano. Perché stavano ancora scontrandosi? A stento si reggeva in piedi; necessitava di cure, o avrebbe rischiato di vedere la sua ferita aggravarsi o infettarsi, ed erano entrambi provati: a qual pro continuare a lottare con violenza crescente di minuto in minuto? Persino questo faceva parte dell'ordalia? Fosse anche stato così, ci fu un lampo nello sguardo di Xander che non le piacque, una luce su cui riuscì a concentrarsi solo dopo aver fatto scemare quel calore interiore che l'aveva avvampata tra uno scambio di colpi e l'altro.
Possibile che non le avrebbe concesso di passare?
Valadhiel era incapace di comprendere cosa stesse vorticando nella testa dell'elfo affinché riuscisse ad intuire quel preciso gesto che l'avrebbe saputo stupire come pretendeva, ed ancor prima che potesse, fissandolo, avvicinarsi ad una possibile risposta, tutto divenne nero.
La subitaneità di quanto era appena avvenuto la disorientò, rischiando di farle perdere l'equilibrio se non fosse stato per un ancoraggio fortuito al bastone arcano. Pur non essendo nuova al concetto di fattura ed agli effetti che quel nome racchiudeva come un albero da cui scaturivano rami primari e secondari, l'elfa non era in grado di porvi rimedio, e l'impotenza e l'assenza di controllo che la cecità le inducevano per sottrazione le provocarono una nuova e fulminea scarica di nervosismo. E non appena il fastidio si spense, ciò che rimase fu un timore che quella menomazione sensoriale ravvivò e rafforzò, una paura che non si legava solamente al pensiero di fallire, ma di essere danneggiata in una misura completamente fuori scala rispetto allo stato già pietoso in cui versava. Solo allora le parve che l'aria avesse preso a muoversi in modo appena percettibile.
Accadde tutto troppo in fretta perché potesse essere registrato con lucidità; Valadhiel reagì d'istinto spandendo attorno a sé una cupola eterica atta a proteggerla da qualunque attacco materiale confidando nel fatto che Xander, accecandola, volesse impedirle di vedere il frutto delle sue azioni. Eppure, nulla si schiantò contro la sua barriera, che perse vigore fino a dissiparsi. Non poteva averla mancata, ed ella erse di nuovo una cupola d'Etere tutt'intorno a sé, e qualunque cosa avesse saettato nell'oscurità si frantumò contro ed insieme ad essa. Sebbene la collisione non si tradusse in nessun tipo di contraccolpo fisico, a Val sembrò di aver scampato qualcosa di estremamente pericoloso. Perché?, perché arrivare a tanto? Era dunque questa la natura dell'aurea ascesa?, finire con l'essere spremuti come limoni e lasciati riversi al suolo se giudicati indegni? Digrignò i denti, convinta che se anche l'avesse saputo per tempo, quelle scale avrebbe puntato nondimeno a percorrerle con la medesima grinta e che, pure ora che l'addome le ardeva come se fosse continuamente punto da calabroni ed uno dei suoi più preziosi sensi era stato ottenebrato, sarebbe rimasta lì, ritta e disposta a non cedere nemmeno di un passo. Non si sarebbe piegata sotto il peso di un "No", né il proprio dolore o quello delle persone a cui teneva avrebbero potuto smussare quella rigidità così poco saggia, eppure infiammante, e così bella mentre le serpeggiava dentro e fuori come l'aura di una santa guerriera. Non sarebbe scesa a patti con il suo fallimento.
Era orgoglio? Cocciutaggine? Perché non era rimasta lì, a Duan? Spingersi oltre. Volere di più. Forse era solo una ragazzina frustrata e repressa, ma cosa c'era di male nel rifuggire la mediocrità?, cosa c'era di male nel voler essere migliori di ciò che si era il giorno prima e di mostrare quel fuoco a chi avrebbe potuto alimentarlo affinché perdurasse? A volte lei era un enigma indecifrabile persino per sé stessa, ma su quello sentiva di avere una certezza inoppugnabile ed empirica, quasi vibrasse dalle forme ineffabili dell'anima alla sua carne pallida, facendola tremare a sua volta. E, forse, era proprio questa sicurezza a galvanizzarla, delineando contorni assertivi che un tempo avrebbe sviato con modestia e che ora, sotto l'assedio psicologico e fisico a cui l'aveva sottoposta Xander, stavano mostrando la loro connaturata fragilità.
«P-Posso... ancora... continuare...»
Ad essere resiliente, in lei, era ben altro.
E così, preparata la sua mente all'inderogabile ed ulteriore scambio incessante di attacchi, Valadhiel emanò un'aura sfiancante che avrebbe veicolato là dove credeva di ricordare la posizione di Xander. Le sue forze dopo la fattura ed il susseguente sortilegio dovevano essere al limite, pertanto Val confidava di capire dove si trovasse grazie ai lamenti di stanchezza che avrebbero seguito il contatto con la sua influenza mentale. Subito dopo volse l'estremità del bastone arcano là dove credeva che i suoi dardi avrebbero incrociato il corpo dell'elfo e si concentrò al fine di far materializzare su di essa un amalgama di Etere, sparandolo nella speranza di colpirlo. A differenza delle altre volte, in quel globo riversò l'intenzione di provocare dolore confidando nel fatto che qualora si fosse lamentato anche solo con un filo di voce, Val avrebbe avuto una ulteriore indicazione su dove mirare. L'elfa dopotutto era conscia di quanto fosse infida la combinazione di fattura accecante e dimensioni dell'elfo, il quale, seppur paralizzato, riusciva ad essere un bersaglio più che arduo da colpire in quelle circostanze. In ultimo infuse in un secondo sparo il caratteristico effetto stremante con cui era riuscita a tener testa al guardiano fino a quel momento mirando – qualora il globo precedente non avesse impattato contro il suo corpo – in una direzione diversa, calibrando il tiro anche in relazione al suo respiro.